미국에 현지법인이나 지사를 설립한다는 것이 무엇이며 그 차이점을 집고 넘어가자. 미국에 현지법인을 설립한다는 것은 미국 50 주 내에 어떤 형태의 법인을 설립한다는 것을 의미한다. 즉, 미국법상, 회사는 해당 주법에 의하여 설립된다. 여기서 불리는 회사는 여러 종류의 형태가 될 수 있다. Corporation (C or S), Limited Liability Corporation, 아니면 Limited Liability Partnership 이 될 수 있다. 따라서 설립된 현지 법인인 한국의 모기업과 별도의 회사가 된다.
이해 비해 “지사” 라는 단어는 영어로는 branch office 를 의미하는데 branch office 는 별도의 법인이 아니라 한국 회사가 해당 주 내에서 사업을 할 수 있는 허가서를 의미한다. 따라서 지사는 한국 모기업의 일부며 별도회사가 아니다. 그러므로 지사를 설립할 경우, 사업을 할 수 있는 허가증을 해당 주 공기관으로부터 받으면 된다. 이 허가증을 Certificate of Authority to do Business 라고 흔히 부른다. 짧게 부르면 Certificate of Authority 라고 한다.